☝️🫵👉 ZUM SCHIFFCHEN: FAST 400 JAHRE BRAUEREIGESCHICHTE – UND DAS GEHEIMNIS DES DÜSSELDORFER WEISSBIERS
Es gibt wohl kaum ein anderes Düsseldorfer Brauhaus, dessen Geschichte so weit zurückreicht und gleichzeitig so eng mit der Entwicklung unserer Stadt verbunden ist wie das Schiffchen an der Hafenstraße 5. Hier wurde schon Bier ausgeschenkt, als Düsseldorf noch eine kleine Residenzstadt war, Schiffe unmittelbar vor der Haustür anlegten und die spätere Altstadt teilweise noch außerhalb der Stadtbefestigung lag. Das Haus überstand Kriege, wirtschaftliche Umbrüche und mehrere Wiederaufbauten. Es beherbergte Schiffer und Kaufleute, Künstler und Beamte, Düsseldorfer Originale und später internationale Gäste. Doch die vielleicht überraschendste Entdeckung unserer heutigen Brauereifolge verbirgt sich in einer alten Anzeige aus dem Jahr 1887. Damals bezeichnete sich das Schiffchen nämlich ausdrücklich als Düsseldorfer Weissbier-Brauerei. Und wer dahinter ein bayerisches Weizenbier vermutet, liegt ziemlich daneben.
Unsere Nummer 36 führt uns zunächst zurück ins frühe 17. Jahrhundert. Düsseldorf besaß damals noch keinen modernen Hafen. Die Schiffe wurden an einfachen Anlegestellen am Rhein be- und entladen, wobei Eisgang und starke Strömungen im Winter erhebliche Gefahren bedeuteten. Deshalb beantragte der Düsseldorfer Magistrat am 21. Dezember 1609 die Anlage eines geschützten Hafens. Er entstand im Bereich des südlichen Düsselarms zwischen der damaligen Stadtbefestigung und der Zitadelle und ist bereits auf einem Stadtplan von 1620 erkennbar. An seinem östlichen Ufer verlief ungefähr die heutige Hafenstraße. Wo Waren verladen, Pferde versorgt und Schiffe festgemacht wurden, brauchte man natürlich auch Unterkunft und Verpflegung. Genau aus diesem Bedarf heraus entwickelte sich das Schiffchen.
Der historisch überlieferte Anfang liegt im April 1628. Nach einer alten, in den Düsseldorfer Heimatblättern dokumentierten Überlieferung erhielt der Bürger Wilhelm Hütten durch ein herzogliches Edikt die Erlaubnis, an dieser Stelle eine Brauerei mit angeschlossener Schankwirtschaft zu betreiben. Er durfte Bier, Wein und Speisen an Einheimische und Fremde verkaufen. Damit war das Schiffchen von Beginn an weit mehr als ein einfaches Wirtshaus. Es verband die Herstellung von Bier mit der Versorgung jener Menschen, die im Hafen arbeiteten oder auf ihren Reisen Düsseldorf erreichten. Bemerkenswert ist dabei die damalige Lage. Das Gelände befand sich noch außerhalb der eigentlichen Stadtmauern. Erst als 1680 das Berger Tor verlegt wurde, rückte die Hafenstraße in den engeren Stadtbereich. Aus einer Wirtschaft vor den Toren entwickelte sich allmählich ein fester Bestandteil des Düsseldorfer Stadtlebens.
Wie das ursprüngliche Haus ausgesehen haben soll, schildern historische Rückblicke mit einer Anschaulichkeit, die beinahe einen Spaziergang durch das alte Düsseldorf ermöglicht. Das Schiffchen war ein dunkles Giebelhaus mit einem weit herausragenden Balken unter dem Dachfirst. Über eine Rolle konnten Waren und Fässer zu den oberen Speicherräumen gehoben werden. Fratzenartige Wasserspeier leiteten das Regenwasser vom Dach, während über dem Eingang ein steinerner Grinkopf angebracht war. Besonders interessant ist ein weiteres Detail: Dort hing ein großer geflochtener Hopfenkorb, der als Zeichen des Brauereibetriebs diente. Wer das Haus betrat, musste ihn nach der alten Beschreibung sogar zur Seite schieben. Solche Einzelheiten erinnern daran, wie unmittelbar Bierherstellung, Lagerung, Handel und Gastwirtschaft damals miteinander verbunden waren. Der Hopfenkorb war kein modernes Werbelogo, sondern ein handwerkliches Erkennungszeichen.
Mit dem Wachstum Düsseldorfs veränderte sich auch die Kundschaft. Zunächst waren es vor allem Schiffer, Treidelknechte und Kaufleute, die im Schiffchen einkehrten. Später kamen Beamte, Juristen und Angehörige der Verwaltung hinzu. Das nahe gelegene Gebäude an der Akademiestraße, das unter Jan Wellem 1713 errichtet worden war, wurde im Laufe seiner Geschichte für unterschiedliche staatliche und kulturelle Aufgaben genutzt. Als sich dort schließlich die Kunstakademie etablierte, wurde auch das Schiffchen zu einem Treffpunkt der Düsseldorfer Künstlerschaft. Historische Erinnerungen nennen unter anderem die Maler Peter und Lambert Cornelius, Karl Ferdinand Sohn, Johann Wilhelm Schirmer und Andreas Achenbachs Zeitgenossen Caspar Scheuren und Johann Peter Hasenclever im Zusammenhang mit dem alten Haus. Damit gehörte die Hafenstraße zu jener Welt, in der die Düsseldorfer Malerschule nicht nur in Ateliers, sondern auch an den Wirtshaustischen der Stadt lebendig war.
Natürlich ist mit dem Schiffchen auch eine der berühmtesten Düsseldorfer Gaststättenüberlieferungen verbunden. Napoleon soll während seines Besuchs im November 1811 hier eingekehrt sein. Die Geschichte wird seit Jahrzehnten erzählt und gehört inzwischen beinahe selbstverständlich zur Selbstdarstellung des Hauses. Einen eindeutigen zeitgenössischen Beleg für diesen konkreten Besuch konnten wir allerdings nicht finden. Auch Heinrich Heine wird regelmäßig als Gast genannt. Sicher ist, dass der junge Heine auf seinem Weg zum Unterricht durch diese Gegend kam. Ob jede später erzählte Einkehr tatsächlich stattgefunden hat, lässt sich daraus nicht ableiten. Für unsere Brauereiserie ist ohnehin eine andere Frage wesentlich interessanter: Was wurde im Schiffchen eigentlich gebraut?
Hier führt uns die Recherche zu einer verblüffenden Entdeckung. Im 19. Jahrhundert wurde das Schiffchen ausdrücklich als Weissbier-Brauerei bezeichnet. Eine historische Anzeige aus dem Düsseldorfer Adressbuch von 1887 nennt Albert Küpper als Inhaber und verweist auf seinen Vorgänger G. Leuchtenberg. Angeboten wurden Lagerbier frisch vom Fass sowie Malz- und Jungbier. Küpper warb außerdem mit seinen großen Eis- und Lagerkellern, die es ihm ermöglichten, auch während der warmen Sommermonate und bis in den Spätherbst hinein gut gekühltes Bier auszuschenken. Die Anzeige belegt damit nicht nur verschiedene damals angebotene Bierbezeichnungen, sondern auch eine für den Betrieb wichtige technische Ausstattung. Kühlung und Lagerung gehörten längst zur Qualität eines guten Bieres, selbst wenn noch keine modernen industriellen Kälteanlagen vorhanden waren.
Und nun wird es besonders spannend. Denn das historische Düsseldorfer Weissbier war nach den überlieferten Beschreibungen keineswegs automatisch ein Weizenbier im heutigen Sinn. Der Heimatforscher Hans Seeling untersuchte diese Frage 1960 ausführlich und stützte sich dabei auf alte Geschäftsanzeigen sowie Erinnerungen des Düsseldorfer Schriftstellers Hans Müller-Schlösser. Dabei ergab sich eine erstaunliche Erklärung: Als Weissbier oder einfach „e Wiß“ bezeichnete man in Düsseldorf ein noch junges, helleres obergäriges Bier, das vergleichsweise frisch ausgeschenkt wurde. Dasselbe Bier konnte nach einer gewissen Lagerzeit als Lagerbier angeboten werden. Es handelte sich also nicht um eine eigene Brauweise nach bayerischem Vorbild, sondern um eine historische Düsseldorfer Bezeichnung innerhalb der heimischen obergärigen Bierkultur. Verwendet wurde Gerstenmalz, nicht das für heutiges Weizenbier charakteristische Weizenmalz.
Das ist für unsere gesamte Brauereiserie eine wichtige Erkenntnis. Wir haben bereits bei mehreren Düsseldorfer Brauereien gesehen, dass die frühere Bierlandschaft erheblich vielfältiger war, als es die heutige Konzentration auf Altbier vermuten lässt. Im Schiffchen begegnet uns diese Vielfalt nun in einer besonders ursprünglichen Form. Hier wurden Lagerbier, Jungbier und Malzbier ausdrücklich angeboten, während die Bezeichnung Weissbier einen historischen Sprachgebrauch widerspiegelte, der inzwischen fast vollständig verschwunden ist. Besonders aufschlussreich ist, dass wenige Häuser weiter ebenfalls eine Weissbier-Brauerei existierte. Der Zum Bönnischen Hof an der Hafenstraße 3 warb 1890 unter dem Inhaber Michael Stenz gleichfalls mit Lagerbier und süßem Jungbier. An dieser kurzen Straße standen zeitweise also mehrere eigenständige Braubetriebe, die später in der Geschichte des Schiffchens zusammenwachsen sollten.
Der Mann, der diese Entwicklung entscheidend vorantrieb, war Wilhelm Hoff. Er stammte selbst aus der unmittelbaren Nachbarschaft und war in der ehemaligen kurfürstlichen Hofmühle an der Hafenstraße geboren worden. Der Brauereibesitzer Leuchtenberg hatte ihn mit dem Brauhandwerk vertraut gemacht. 1893 erwarb Hoff das Schiffchen und entwickelte den Betrieb in den folgenden Jahrzehnten erheblich weiter. Nach und nach kamen benachbarte Gebäude hinzu, darunter das frühere Gasthaus Zum Bönnischen Hof. Mit den zusätzlichen Räumlichkeiten entstand aus dem alten Brauhaus ein größerer gastronomischer Komplex. Dass die eigene Bierherstellung dabei weiterhin eine wichtige Rolle spielte, zeigt eine originale Ansichtskarte aus dem Jahr 1908. Sie bezeichnet das Unternehmen ausdrücklich als Bier-Brauerei und Gasthaus Zum Schiffchen, nennt Wilhelm Hoff als Inhaber und zeigt beziehungsweise bewirbt den Lagerkeller mit Eisraum.
1911 war ein umfangreicher Umbau abgeschlossen, durch den das Schiffchen auch gestalterisch eine neue Bedeutung erhielt. Die Gasträume wurden zu einem Ensemble unterschiedlicher historischer Themenstuben ausgebaut. Besonders bekannt wurde die Schifferstube, deren Einrichtung einer Schiffskabine nachempfunden war. Hinzu kamen unter anderem eine Jan-Wellem-Stube, später die Jacobe-von-Baden-Stube und die Karlsstadt-Stube. Wertvolle Gemälde, aufwendige Holzarbeiten und historisierende Ausstattung machten das Schiffchen zu einem der bekanntesten gastronomischen Häuser Düsseldorfs. Der Betrieb war längst nicht mehr nur die Schankwirtschaft der Hafenarbeiter, sondern ein Ort, an dem Gäste aus unterschiedlichen gesellschaftlichen Kreisen zusammenkamen. Dass dabei die Brauereitradition weiterhin bewusst gepflegt wurde, zeigt die Firmierung als Brauerei Zum Schiffchen, Wilhelm Hoff Erben GmbH, die noch in historischen Unterlagen der 1930er-Jahre erscheint.
Am 1. Mai 1928 feierte das Schiffchen sein 300-jähriges Bestehen. Dieses Datum ist sogar in der offiziellen Stadtchronik Düsseldorf dokumentiert. Zum Jubiläum erschien eine eigene Festschrift, die sich ausführlich mit der Geschichte des Hauses und seiner Bedeutung für die Stadt beschäftigte. Sie erinnerte unter anderem an zahlreiche Düsseldorfer Originale, die einst hier ein- und ausgingen. Zu ihnen gehörten bekannte Gestalten der alten Altstadt wie der Mehlbüdel, der hölzerne Deuwel oder der scheele Moritz. Solche Figuren waren Teil einer längst verschwundenen Straßen- und Kneipenkultur, die von Malern, Schriftstellern und Heimatforschern immer wieder festgehalten wurde. Im Schiffchen begegneten sich damit ganz unterschiedliche Welten: die bürgerliche Gesellschaft, die Kunstszene, das einfache Altstadtleben und die Tradition der Düsseldorfer Brauer.
Doch auch dieses Haus blieb von der Zerstörung des Zweiten Weltkriegs nicht verschont. 1944 wurde das historische Gebäude schwer getroffen und weitgehend zerstört. Mit ihm gingen große Teile der alten Ausstattung und zahlreiche Kunstwerke verloren. Der Wiederaufbau begann nach Kriegsende, und bereits 1949 konnte das Schiffchen wieder Gäste empfangen. Dabei entstand kein originalgetreuer Nachbau des Hauses von 1628, sondern eine historisierende Gaststätte, die bewusst an die vertraute Düsseldorfer Brauhauswelt anknüpfte. In den folgenden Jahren wurde der Betrieb schrittweise erweitert. Ein Bericht der Düsseldorfer Heimatblätter von 1954 nennt schließlich mehr als 400 Plätze in den Gasträumen und weitere rund 150 im Garten. Das Schiffchen war damit zu einer der großen gastronomischen Adressen der Nachkriegsstadt geworden.
Für die eigentliche Brauereigeschichte ist allerdings entscheidend, was sich hinter den Kulissen verändert hatte. Die wiederhergestellten Gasträume waren inzwischen an die Schwabenbräu AG verpachtet worden, die ihrerseits die Eheleute Josef Mohr als Betreiber einsetzte. Auch die spätere Erweiterung erfolgte mit Unterstützung der Schwabenbräu. Damit begegnet uns erneut jene Konzentration des Düsseldorfer Brauwesens, die wir bereits aus den Folgen über Schwabenbräu, Schlösser und Dieterich-Hoefel kennen. Der historische Name Brauerei Zum Schiffchen blieb bestehen, doch daraus darf man nicht schließen, dass hier während der gesamten Nachkriegszeit weiterhin ein eigenständiger Sudbetrieb arbeitete. Wann die eigene Bierherstellung endgültig endete, konnten wir bislang nicht zweifelsfrei feststellen. Gerade diese Grenze zwischen Brauerei, Brauereiausschank und traditionsreicher Gaststätte ist für die Geschichte des Hauses von großer Bedeutung.
Ein weiterer Einschnitt folgte am 1. Februar 1981, als die Stadt Düsseldorf das Gebäude übernahm. Damit sollte auch der Bestand eines traditionsreichen Teils der Altstadt gesichert werden. Über die folgenden Jahrzehnte blieb das Schiffchen ein bekannter Anziehungspunkt für Düsseldorfer und Besucher aus aller Welt. Doch zuletzt geriet die Geschichte erneut ins Stocken. Seit September 2024 ist die Gaststätte geschlossen. Das Gebäude wurde inzwischen von einem privaten Eigentümer übernommen und soll umfassend saniert werden. Der ursprünglich für 2026 erwartete Neustart hat sich verschoben; inzwischen wird auch 2027 als möglicher Zeitpunkt genannt. Ein verbindlich bestätigter Wiedereröffnungstermin liegt bislang nicht vor. Düsseldorf Tourismus führt das Haus weiterhin als vorübergehend geschlossen.
Damit steht das Schiffchen kurz vor seinem 400-jährigen Jubiläum an einem bemerkenswerten Punkt seiner Geschichte. Der Name ist geblieben, das Gebäude steht noch, doch der gastronomische Betrieb ruht. Und während vielfach über die Rückkehr eines traditionsreichen Restaurants gesprochen wird, droht beinahe in Vergessenheit zu geraten, dass hier einst tatsächlich Bier gebraut wurde. Nicht irgendein Bier, sondern jenes alte Düsseldorfer Obergärige, das frisch als Weissbier und nach der Lagerung als Lagerbier bezeichnet werden konnte. Die historischen Anzeigen von Leuchtenberg und Küpper, die großen Eiskeller unter Wilhelm Hoff und die alten Brauereiverzeichnisse erzählen eine Geschichte, die weit über das übliche Bild einer urigen Altstadtkneipe hinausgeht.
Vielleicht liegt gerade darin die besondere Bedeutung des Schiffchens für unsere Serie. Es verbindet beinahe vier Jahrhunderte Düsseldorfer Stadtentwicklung mit einer Braukultur, deren ursprüngliche Vielfalt heute kaum noch bekannt ist. Aus einem Hafenwirtshaus vor der Stadtmauer wurde eine Hausbrauerei, aus der Hausbrauerei ein traditionsreiches Restaurant und aus dem alten Betrieb schließlich ein Stück Stadtgeschichte, dessen Zukunft erneut offen ist. Die berühmten Gäste und die historische Atmosphäre gehören dazu. Doch mindestens ebenso wichtig sind die Menschen, die hier Bier brauten, Fässer bewegten, Eis in die Keller brachten und über Generationen dafür sorgten, dass das Schiffchen überhaupt zu einer Düsseldorfer Institution werden konnte.
Und deshalb suchen wir auch diesmal wieder eure Erinnerungen und Sammlungsstücke. Wer besitzt noch originale Bierdeckel, Flaschen, Krüge, Rechnungen oder historische Werbeanzeigen der Brauerei Zum Schiffchen? Besonders interessant wären Stücke aus der Zeit von Gerhard Leuchtenberg, Albert Küpper oder Wilhelm Hoff, alte Aufnahmen der Brauanlagen und Lagerkeller oder sogar Hinweise auf die damals verwendeten Bierbezeichnungen. Vielleicht kann jemand auch aus eigener Erinnerung erzählen, wann im Schiffchen noch tatsächlich gebraut wurde und wann der Betrieb vollständig zum Brauereiausschank wurde.
Denn bei kaum einer anderen Folge unserer Serie wird so deutlich, wie viel Düsseldorfer Geschichte sich hinter einem einzigen Brauhausnamen verbergen kann.
Und vielleicht erleben wir 2028 tatsächlich wieder ein geöffnetes Schiffchen, in dem auf vier Jahrhunderte Geschichte angestoßen werden kann.
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