☝️🫵👉 UERIGE: WIE EIN SCHLECHT GELAUNTER BRAUER EINEM DER BERÜHMTESTEN BIERE DÜSSELDORFS SEINEN NAMEN GAB
Es gibt Brauereien, die zu einer Stadt gehören, und es gibt Häuser, bei denen irgendwann kaum noch zu trennen ist, wo die Brauerei aufhört und die Stadt beginnt. Der Uerige an der Ecke Berger Straße und Rheinstraße gehört eindeutig zur zweiten Kategorie. Wer dort an einem sonnigen Nachmittag vorbeikommt, sieht häufig mehr Menschen vor der Tür als in manchem Veranstaltungssaal. Köbesse tragen Alt über die Straße, Gäste stehen mit dem Rücken zur Hauswand, Fremde kommen mit Stadtplan und Düsseldorfer brauchen überhaupt keine Erklärung, warum man hier auch im Stehen trinken kann. Dass hinter diesem scheinbar uralten Ritual eine erstaunlich bewegte Geschichte steckt, gerät dabei leicht aus dem Blick.
Das Haus an der Berger Straße 1 war schon lange vor dem ersten Uerige ein Ort der Gastlichkeit. Wann das Patrizierhaus ursprünglich errichtet wurde, lässt sich nicht mehr genau bestimmen. Belegt ist, dass es zwischen 1658 und 1783 der Familie Pfeilstricker gehörte. Mitte des 18. Jahrhunderts unterhielt Heinrich Lichtschlag dort eine Kaiserliche Reichs-Fahrpost, bei der Reisende nicht nur ihre Fahrt organisieren, sondern auch essen, trinken und übernachten konnten. Aus dieser Zeit stammt der Name „Zum Heydelberger Fass“. Später führten Weinhändler das Haus, danach wechselten Besitzer und Pächter mehrfach. Es hieß zeitweise Berliner Hof und schließlich Bergischer Hof. Die spätere Brauerei entstand also nicht auf einer freien Fläche, sondern in einem Gebäude, das schon seit Generationen Reisende und Gäste bewirtete.
Der entscheidende Tag kam am 4. Januar 1862. Die Witwe Bender verkaufte den Bergischen Hof an den Gastwirt und Bierbrauer Wilhelm Cürten. Mit ihm begann die eigentliche Uerige-Geschichte. Cürten richtete in den Kellern und Hintergebäuden eine Brauerei ein und schenkte im Erdgeschoss sein obergäriges Bier aus. Während das Düsseldorfer Stadtarchiv die Gründung in seiner Jubiläumschronik mit 1863 führt, dokumentiert die eigene Hausgeschichte bereits den Kauf und Beginn des Braubetriebs im Januar 1862. Für den Uerige selbst gilt deshalb 1862 bis heute als Geburtsjahr.
Und dann bekam die Brauerei ihren Namen – nicht durch eine Werbeagentur, sondern durch den Charakter ihres Besitzers. Wilhelm Cürten galt als ausgesprochen mürrisch. Die Überlieferung erzählt von einem Mann, der sein Haus praktisch nie verließ und lediglich sonntags zum Kirchgang vor die Tür ging. Seine Gäste nannten ihn auf Düsseldorfer Platt den „uerige Willem“, sinngemäß den schlecht gelaunten oder griesgrämigen Wilhelm. Aus dem Spitznamen des Wirtes wurde zunächst der Name des Hauses und schließlich eine der bekanntesten Düsseldorfer Biermarken überhaupt.
Cürten starb 1886, danach führte sein Sohn Max den Betrieb weiter. Unter ihm begann bereits jener technische Wandel, der kleine Hausbrauereien vor völlig neue Herausforderungen stellte. Um die Jahrhundertwende ließ Max Cürten eine Eismaschine und eine neue Braupfanne mit Vorwärmer installieren. Was heute beinahe romantisch klingt, war damals Spitzentechnik. Künstliche Kühlung veränderte die Bierproduktion grundlegend und machte Brauer weniger abhängig von Natureis und Wetter. Der Uerige blieb also schon damals nur deshalb traditionsreich, weil er gleichzeitig bereit war, technisch modern zu werden.
Nach Max Cürtens frühem Tod 1902 stellte seine Witwe den Braumeister Jean Keller ein. Keller pachtete Brauerei, Wirtschaft und Haus 1907 und kaufte den gesamten Betrieb schließlich 1912. Offenbar passte er hervorragend zum überlieferten Charakter des Hauses, denn auch Keller wird in der Uerige-Chronik als traditionell schlecht gelaunt beschrieben. Der Name Uerige musste also nicht einmal gegen die Persönlichkeit des neuen Baas verteidigt werden.
Nach Keller kam zunächst der Pächter Jakob Lotz, ehe 1937 mit Rudolf Arnold eine Persönlichkeit übernahm, die den Uerige fast vier Jahrzehnte lang prägen sollte. Arnold stammte aus Sachsen und war zuvor Brauereidirektor in Koblenz gewesen. Unter ihm traf die Brauerei der Zweite Weltkrieg mit voller Härte. 1943 zerstörte eine Bombe das Vorderhaus, ein Jahr später brannte die eigentliche Brauerei nach einem weiteren Luftangriff vollständig aus. Von jener scheinbar unverwüstlichen Altstadtinstitution blieb kaum mehr als eine Baustelle.
Arnold gab trotzdem nicht auf. Unmittelbar nach Kriegsende begann er gemeinsam mit zurückgekehrten Köbessen und Brauern, Zapferinnen und Küchenpersonal mit den Aufräumarbeiten. 1949 war der Wiederaufbau abgeschlossen. Danach wuchs das Haus weiter: 1951 entstanden das Handwerkerstübchen und das Neweaan, 1974 folgte ein weiterer großer Brauhausbereich. Das heutige Labyrinth unterschiedlicher Räume ist also kein künstliches historisches Bühnenbild, sondern Ergebnis eines Hauses, das sich über Jahrhunderte erweitert, verändert, zerstört und wieder zusammengesetzt hat.
Rudolf Arnold hinterließ dem Uerige auch eine jener Regeln, die bis heute erzählt werden. Als er sich mit einer Schnapssteuer auseinandersetzen sollte, entschied er kurzerhand, überhaupt keinen Schnaps mehr auszuschenken. Im Haus hängen bis heute Schilder mit seiner Warnung, Schnapsgenuss während des Bierkonsums störe Gesundheit und Geschäft. Dass der moderne Uerige inzwischen selbst Bierbrand und Whisky produziert, gehört zu den schönen Ironien dieser Geschichte.
1976 kam der nächste große Einschnitt. Christa und Josef Schnitzler übernahmen die Brauerei. In Düsseldorf war das ein kleines Stadtgespräch, denn der diplomierte Braumeister Josef Schnitzler galt zuvor als möglicher Nachfolger bei Schumacher. Stattdessen wechselte er an die Berger Straße und führte gemeinsam mit seiner Frau den Uerige weiter. An den traditionellen Gasträumen wurde bewusst wenig verändert, technisch investierte die Familie jedoch massiv in Brauerei, Kühlung und Ausstattung. Genau dieses Prinzip sollte zum Markenzeichen des Hauses werden: vorne so viel Düsseldorf wie möglich bewahren, dahinter so modern produzieren wie nötig.
Seit 1999 führt Sohn Michael Schnitzler die Geschäfte. Unter ihm wurde diese Verbindung aus Tradition und moderner Brautechnik noch deutlicher. 2008 eröffnete der Stickum-Erweiterungsbau mit rund 1.300 zusätzlichen Quadratmetern für Brauerei und Gastronomie. Große Teile der Produktion wurden damit zur gläsernen Brauerei: Gäste können heute wesentliche Arbeitsschritte beobachten, statt nur ein fertiges Bier im Glas zu sehen. Im selben Komplex wurde auch eine eigene Brennerei eingerichtet.
Das Herzstück ist aber nach wie vor Uerige Alt. Das obergärige Bier wird mit Gerstenmalz, Caramelmalz, Röstmalz, Doldenhopfen, Wasser und der hauseigenen Uerige-Hefe gebraut. Es hat heute 4,7 Prozent Alkohol. Besonders auffällig ist die starke Hopfenprägung. Die Brauerei bezeichnet ihr Alt selbst als das an Bitterstoffen reichste Bier Deutschlands. Ob man diese kräftige Bittere liebt oder sich erst an sie gewöhnen muss, ist beinahe eine Düsseldorfer Glaubensfrage – unverwechselbar ist sie jedenfalls.
Nach der Hauptgärung wird aus der Würze zunächst Jungbier. Mindestens drei Wochen bleibt es anschließend im Lagerkeller zur Nachgärung und Reifung. Danach werden natürliche Trüb- und Schwebstoffe schonend entfernt. Zusatzstoffe, Stabilisatoren und Schönungsmittel verwendet die Brauerei nach eigenen Angaben nicht. Das Ergebnis wandert entweder direkt ins Fass oder in 0,33- und 0,5-Liter-Flaschen. Gerade im Stammhaus bleibt das frisch gezapfte kleine Glas jedoch die eigentliche Maßeinheit des Uerige.
Das klassische Alt ist allerdings längst nicht die einzige spannende Biersorte aus dieser Geschichte. Zweimal im Jahr wird Sticke ausgeschenkt, traditionell am dritten Dienstag im Januar und Oktober. Das Bier wird stärker eingebraut, enthält mehr Malz und Hopfen und erreicht rund sechs Prozent Alkohol. Der Name spielt auf „stickum“ an, also etwas, das heimlich hinter vorgehaltener Hand weitererzählt wird. Der Legende nach sprach sich früher auf diese Weise herum, wenn der Braumeister beim Abwiegen der Zutaten besonders großzügig gewesen war und ein ungewöhnlich kräftiger Sud entstanden war.
Noch einen Schritt weiter geht DoppelSticke. Mit 8,5 Prozent Alkohol ist sie beinahe doppelt so stark wie das klassische Uerige Alt. Die Spezialität wurde vor allem für den internationalen Markt und insbesondere für die USA entwickelt und genießt unter Bierkennern einen bemerkenswerten Ruf. Aus Sticke und DoppelSticke entstehen seit 2007 in der hauseigenen Brennerei außerdem Stickum und Stickum Plus. Seit 2010 produziert das Haus mit dem Baas auch eigenen Single Malt Whisky. Ausgerechnet jene Brauerei, in der Rudolf Arnold einst den Schnaps verbannen ließ, besitzt heute also eine ausgezeichnete Brennerei.
Auch beim Bier gab es über die Jahrzehnte mehr Vielfalt, als mancher Uerige-Stammgast vielleicht vermuten würde. Ab Mitte der 1990er-Jahre braute das Haus ein eigenes Weizenbier mit 4,7 Prozent Alkohol. Es gehörte lange zum Sortiment, wird heute jedoch nicht mehr angeboten. 2021 kam ein eigens entwickeltes alkoholfreies Uerige hinzu. Die Brauerei produziert außerdem ihre gebraute Holunder-Fassbrause.
Und dann gibt es noch ein Bier, das besonders gut zu unserer gesamten Serie passt: Hosen Hell. Gemeinsam mit den Düsseldorfer Toten Hosen entwickelte Michael Schnitzler ein untergäriges Helles mit 5,2 Prozent Alkohol. Die ersten Kleinversuche entstanden im Uerige, gebraut wird das Hosen Hell für den größeren Vertrieb jedoch bewusst in Bayern. Das ist eine wichtige Unterscheidung: Es gehört zur heutigen Uerige-Welt, ist aber kein in der Berger Straße produziertes Düsseldorfer Hausbier.
Gerade diese Geschichte zeigt erneut, wie wenig sinnvoll es ist, Düsseldorf historisch ausschließlich auf Altbier zu reduzieren. Selbst eine Brauerei, die wie kaum eine andere für den klassischen Düsseldorfer Altbierstil steht, hat Weizen gebraut, ein Helles mitentwickelt, Starkbiere geschaffen und experimentiert mit Bierbrand und Whisky. Tradition bedeutet hier nicht, für immer nur ein einziges Rezept zu wiederholen.
Was den Uerige trotzdem einzigartig macht, lässt sich kaum in Produktionsdaten erklären. Es ist das Verhältnis zwischen Brauerei und Straße. Vor allem an warmen Tagen verschwimmt die Grenze zwischen Wirtschaft und öffentlichem Raum. Gäste stehen an Fassaden, auf dem Bürgersteig und gegenüber an der Rheinstraße. Die Köbesse bewegen sich dazwischen, bringen neue Gläser, machen Striche auf Bierdeckeln und sorgen dafür, dass ein leer gewordenes Alt häufig schneller ersetzt wird, als ein unerfahrener Gast widersprechen kann.
Genau darin lebt etwas von jener alten Hausbrauereiwelt weiter, die bei vielen unserer bisherigen Folgen nur noch auf Fotografien existiert. Im Uerige wird nicht lediglich eine historische Marke weiterverkauft. Das Bier entsteht weiterhin im Stammhaus. Der Keller, der Ausschank, die Brauerei, die Gäste und die Straße gehören noch immer zusammen.
Vielleicht ist das der entscheidende Unterschied zwischen Tradition und Nostalgie.
Nostalgie erzählt davon, wie etwas früher einmal war.
Tradition funktioniert noch.
Und jetzt seid ihr dran: Wer erinnert sich noch an den Uerige unter Rudolf Arnold oder an die Anfangsjahre von Christa und Josef Schnitzler? Wer hat das inzwischen verschwundene Uerige Weizen getrunken? Wer wartet zweimal im Jahr auf die Sticke – und wer hat sich schon an die DoppelSticke gewagt?
Und natürlich die wahrscheinlich gefährlichste Frage für die Kommentare: Gehört das Uerige für euch tatsächlich zu den besten Düsseldorfer Altbieren – oder ist euch „dat leckere Dröppke“ schlicht zu herb?
Schreibt eure Erinnerungen und Meinungen in die Kommentare. Bei einem Haus, das seit mehr als 160 Jahren mitten in der Altstadt braut, dürfte Düsseldorf noch reichlich Geschichten zu erzählen haben.
#Düsseldorf #Düsseldorf4You #DUS4YOU #Uerige #Altbier #BergerStraße #DüsseldorferAltstadt #Sticke #Brauereigeschichte
